科隆西德广播交响乐团是音乐圣地北莱茵-威斯特法伦州最具影响力的交响乐团之一,这要归功于其在科隆爱乐音乐厅和瓦尔拉夫广场广播电台的乐季系列音乐会以及与该地区最大的音乐厅和音乐节的合作。乐团的国际巡演及各类唱片所获的奖项,奠定了其作为德国管弦乐团杰出代表的国际地位。科隆西德广播交响乐团通过西德广播电台、电视台及数字媒体等方式定期向公众放送众多乐队以及杰出客座音乐家唱片。科隆西德广播交响乐团在音乐教育领域的项目众多,对公众文化素养提升做出了巨大贡献。2017-18乐季,科隆西德广播交响乐团将庆祝其建立70周年。
1997年到2010年在首席指挥谢苗·毕契科夫的带领下,乐团赢得了更高的国际声望,并在欧洲、亚洲和美洲进行了巡演。他们成功合作了德米特里·肖斯塔科维奇、理查德·施特劳斯、谢尔盖·拉赫玛尼诺夫、朱塞佩·威尔第和理查德·瓦格纳等诸多作曲家作品,其中一些演出被现场收录。
2010-2011乐季起,尤卡-佩卡·萨拉斯特开始担任科隆西德广播交响乐团的首席指挥。这位芬兰大师更关注他的同胞作曲家让·西贝柳斯的作品,同时也与乐队一起演奏了勃拉姆斯全集,在德国境内外获得了极高评价。萨拉斯特也大大增加了与欧洲民族浪漫主义和古典现代作品曲目。周年纪念的亮点将是贝多芬的第九交响曲的乐季演出。在尤卡-佩卡·萨拉斯特的领导下科隆西德广播交响乐团发行了众多唱片,受到音乐评论界和主要奖项的一致称赞。最新发行的唱片为安东·布鲁克纳的第八交响曲。
科隆西德广播交响乐团已经在世界各地进行当代作品首演并在现代音乐史上留下了浓墨厚彩的一笔。在当代音乐的启发和运转中扮演着重要的角色。伊戈尔·斯特拉文斯基、卢西亚诺·贝里奥、汉斯·维尔纳·亨策、卡尔海因茨·施托克豪森、毛里西奥·卡赫尔、沃尔夫冈·里姆、约格·魏德曼和克里斯托弗·潘德列茨基等众多知名作曲家都曾与乐团合作。2017-2018乐季,为纪念科隆作曲家贝恩德·阿洛伊斯·齐默尔曼诞辰100周年,乐团将演绎传统的“时代之音”系列。
科隆西德广播交响乐团创建于1947年(最初名为科隆广播交响乐团),隶属于1945年由英国创立的西北德广播电台。与其他“广播交响乐团”相似,起初,科隆西德广播交响乐团承担为电台录制音乐节目的职责。1964年,该乐团任命了首任首席指挥——出生在德国的匈牙利裔指挥家克里斯托夫·冯·多纳伊。在多纳伊的调教下,乐团在音乐上有所精进,并且,人脉颇广的多纳伊广邀知名客座指挥执棒乐团,便于乐团汲取多种艺术风格的同时,也为该团敞开了与世界乐坛彼此相识的大门。
1970年,捷克指挥家泽登内克·马卡尔接棒多纳伊成为乐团的首席指挥,又为乐团注入了来自波西米亚的新鲜气息。除了多纳伊是一位出生在德国的指挥之外,从马卡尔开始至今,科隆西德广播交响乐团的历任首席指挥均挑选的是非德国籍的指挥家,这其中,包括来自日本的指挥家若杉弘、以色列指挥家加里·贝尔蒂尼、荷兰指挥家汉斯·冯克、俄罗斯指挥家谢米扬·毕契科夫等,乐团在加里·贝尔蒂尼的领导下逐渐提升了其国际地位,获得20世纪80年代古斯塔夫·马勒交响曲比赛的冠军。历经这些不同文化背景的指挥大师的淬炼,科隆西德广播交响乐团不仅擅长诠释德奥经典之作,同时,对于其他风格的作品以及极富新意的当代作品也有着备受赞誉的演绎。
延续科隆西德广播交响乐团偏好于遴选非德国籍首席指挥的“传统”。从2010/2011乐季开始,芬兰指挥家尤卡-佩卡·萨拉斯特成为这支乐团的“掌门人”。